2.1 L’arrière-plan de la coopération universitaire entre le Bénin et les Pays-Bas
2.1.1 - Historique
Depuis 1981 il existe une Coopération en formation et recherche entre la Faculté des Sciences Agronomiques (FSA) de l'Université Nationale du Bénin (UNB) d'une part et l'Université Agronomique de Wageningen, l'Université d'Amsterdam et l'Université d'Utrecht d'autre part, dans le cadre des programmes PUO et MHO de la NUFFIC. Celle-ci a pris fin en 1997.
Cette coopération avec les Pays-Bas s'est concentrée au début en grande partie sur trois sections à la FSA, soit: Sociologie et Vulgarisation Rurale, Economie Rurale, et Nutrition et Sciences Agro-alimentaires. A la fin de la période, les autres sections de la FSA ont aussi profité de cette coopération.
Les activités principales ont eu comme résultats: la formation des formateurs - plusieurs assistants stagiaires ont suivi une formation au PhD ou au Doctorat d'Etat; le renforcement de l'enseignement - les sections ont monté, exécuté et renforcé leurs programmes d'enseignement par la production des matériels didactiques, l'achat d'équipement de recherche, l'introduction des stages sur le terrain et le développement des programmes de formation-recyclage; le renforcement de la recherche par un appui à la recherche, la mise en oeuvre d'un laboratoire de technologie alimentaire, la construction et l'équipement d'une bibliothèque facultaire et d’un centre de reprographie.
Les réalisations de la coopération avec la FSA sur le plan de la formation et de la recherche ont été évaluées comme favorable par la mission externe d'évaluation finale chargée par la NUFFIC. La critique de la mission d'évaluation a été surtout orientée vers le défaut d'un renforcement de la gestion institutionnelle dans son ensemble. La gestion financière est par conséquent restée dans les mains de l'assistance technique néerlandaise sans être intégrée à la comptabilité centrale. Les contributions au budget de fonctionnement en provenance des consultations externes ont manqué et
la communication interne est restée trop faible pour permettre une gestion administrative et scientifique de la FSA. Ces points faibles seront pris en compte dans le programme de coopération actuelle avec les Pays-Bas. Il va sans dire que les deux partenaires doivent asseoir pour le futur des mécanismes de transfert de compétences en matière de gestion financière de projet, comme cela est en train d’être envisagé au niveau du Comité de Développement Durable de l’UNB.
2.1.2 - Accord sur le Développement Durable
Le 21 Mars 1994, la République du Bénin et le Royaume des Pays-Bas ont signé un accord bilatéral sur le développement durable. Cet accord fait suite à une déclaration d’intention en date de juin 1992. Il vise à être une élaboration bilatérale et une mise en oeuvre de certains des résultats de la Conférence des Nations-Unies de Rio (1992) à savoir l'Agenda 21, la Convention sur la Biodiversité et la Convention sur les Changements Climatiques. Des accords similaires ont été conclus par les Pays-Bas avec le Costa Rica et le Bhutan . Ces accords sont gouvernés par trois principes fondamentaux, à savoir l'égalité, la participation et la réciprocité.
La fondation Ecoopération aux Pays-Bas, l'Ambassade néerlandaise à Cotonou et le Centre Béninois pour le Développement Durable au Bénin sont les trois institutions les plus impliquées dans la gestion de cet Accord. Les premières Concertations Politiques Bénino-Néerlandaises au Bénin en juin 1993 et aux Pays-Bas en février 1994, qui ont eu lieu dans le cadre de l'Accord, ont abouti à l’institutionnalisation d’une coopération inter-universitaire entre les facultés de l'UNB et les institutions néerlandaises de l'enseignement supérieur et de la recherche.
Après un certain nombre de missions de concertations universitaires en 1994 et 1995, le "Document des Homologues universitaires" a été rédigé en 1995 comme document préparatoire pour la Troisième Concertation Politique. Ce document constitue la base de la présente coopération et identifie les terrains communs et prioritaires de coopération. Il découle d'une analyse des documents politiques du gouvernement béninois en ce qui concerne la problématique environnementale au Bénin, comme le Plan d’Action Environnemental (PAE) , et en comparaison avec des documents similaires du gouvernement néerlandais sur la problématique environnementale aux Pays-Bas, comme le Plan National pour une Politique de Protection de l'Environnement (NMP) et des rapports sur les thèmes prioritaires de recherche du Conseil pour la Recherche Environnementale et de la Nature (RMNO), et l'Organisation pour les Sciences Techniques (TNO). En outre, un nombre de documents internationaux, qui contiennent aussi des recommandations importantes pour la recherche et l'enseignement supérieur ont été pris en compte comme ASCEND 21 (Conférence on an Agenda of Science for Environment and Développement - de fait l'agenda 21 pour la recherche), For Earth's Sake (Commission on Developing Countries and Global Change) et le Human Dimension of Global Environmental Change Programme.
Ensuite les intérêts communs et tangents du Bénin et des Pays-Bas en matière de formation et de recherche environnementale ont été interprétés dans trois optiques qui, toutes les trois, rendent opérationnels les grands principes de l'Accord sur le Développement Durable à savoir: la réciprocité, l'égalité et la participation:
1. la première optique est partie d'une comparaison des thèmes prioritaires béninois et néerlandais,
2. la deuxième optique des intérêts communs est façonnée par les problèmes environnementaux mondiaux, donc qui dépassent le niveau national et
3. la troisième est modelée par l'agenda international de la formation et de la recherche dans le domaine de l'environnement.
En vue d'une identification finale des intérêts communs et tangents, la comparaison des priorités nationales a conduit à la détermination des domaines prioritaires pour la coopération universitaire bilatérale bénino-néerlandaise, notamment: Energie, Biodiversité, Agriculture durable, Gestion environnementale, Pollution et Habitat urbain.
2.1.3 - Les structures chargées de la mise en oeuvre de la coopération universitaire
Après la Troisième Concertation tenue à Cotonou en Avril 1995 plusieurs actions universitaires ont été exécutées, visant la création des cadres de concertation et de travail :
* Au Bénin, l’UNB a mis sur pied un comité dénommé Comité de Développement Durable CDD/UNB. Celui-ci est composé de neuf personnes représentant différentes structures à savoir le Rectorat et les établissements de l'UNB.
* Aux Pays-Bas, sous la tutelle de l'Union des Universités Néerlandaises (VSNU), plus spécifiquement la concertation disciplinaire permanente en sciences environnementales de la VSNU, un Comité Directeur des Institutions Néerlandaises d'Enseignement Supérieur et de Recherche a été formé. Celui-ci se compose originellement des quatre premières universités ayant signé la Déclaration d'Intention de Coopération avec l'Université Nationale du Bénin à savoir l'Université d'Amsterdam, l'Université de Groningen, l'Université Agronomique de Wageningen et l'Université Technologique d'Eindhoven. Par la suite, il s'est étendu à l'Ecole Polytechnique d'Amsterdam (y compris l'Ecole Noorder Haaks à Den Helder), le Collège International Agronomique de Larenstein, l'Institut des Etudes Sociales, auxquels vont s'ajouter l'Université de Maastricht , le Centre d'Etudes Africaines, l'Université Libre d'Amsterdam, l’Université de Leiden et l’ITC de Enschede. Le Comité Directeur a été chargé par Ecoopération de mettre en oeuvre avec l'Université Nationale du Bénin la coopération universitaire dans le cadre de l'Accord. Le Comité, présidé par l ‘Université d’Amsterdam (UvA), rédige des propositions de coopération de concert avec sa structure homologue le CDD/UNB et coordonne de la même manière les activités en cours d'exécution.