La nécessité pour le Bénin de disposer d'une Flore a été ressentie depuis le début des années 1970 avec la mise en place de l'Herbier National du Bénin. Un tel document existe déjà pour la plupart des pays de la sous-région soit en anglais et non actualisé, soit en Français mais alors incomplet.

En 1992, la convention de la Biodiversité (Rio de Janeiro) a souligné l'importance de la disponibilité des données de base pour la flore et la faune de chaque pays.

En 1993, le Plan d'Action Environnemental (PAE) pour le Bénin a retenu à titre prioritaire la connaissance des ressources biologiques dont les espèces végétales.

En 1994 et en 1995, dans le document de l'Accord sur le Développement Durable entre le Bénin et les Pays-Bas, il a été retenu parmi les programmes d'actions prioritaires, l'inventaire des espèces et la rédaction de la flore du Bénin.

En effet, le Bénin fait partie des pays de l'Afrique de l'Ouest qui ne disposent pas encore de Flore Nationale, document de base pour une bonne connaissance de la diversité floristique. L'actuel projet : " Aménagement d'un Herbier National et de la Rédaction de la Flore Analytique du Bénin " se justifie par le nombre assez élevé de ses utilisateurs potentiels : enseignants, tradithérapeutes, éleveurs, agriculteurs, forestiers, pharmaciens, industriels, planificateurs de l'environnement et touristes, etc.

L'initiative de ce projet a été prise par le groupe de travail BIODIVERSITE du Comité de Développement Durable de l'Université Nationale du Bénin, notamment les botanistes de la Faculté des Sciences et Techniques (FAST), de la Faculté des Sciences Agronomiques (FSA) et les partenaires de l'Université.

Depuis 1995, l'intérêt géographique pour les recherches taxonomiques à l'Université Agronomique de Wageningen porte sur la flore de l'Afrique, surtout celle de l'Afrique tropicale. L'expertise acquise dans le domaine est considérable et elle est certifiée par une grande collection de plantes africaines à l'Herbarium Vadense de Wageningen.

Cependant, il existe très peu de spécimens provenant du Bénin qui y sont déposés. Ce projet est une opportunité pour enrichir ladite collection.

Pour la rédaction de la Flore, en dehors des taxonomistes béninois et néerlandais, d'autres taxonomistes étrangers, en particulier africains sont sollicités notamment le Prof. AKE ASSI L. de l'Université d'Abidjan (Côte-d'Ivoire).

L'objectif de ce projet est de collectionner, d'inventorier et d'étudier l'ensemble de la flore béninoise pour ainsi ccréer de meilleures conditions pour la conservation des ressources phytogénétiques du Bénin.

Les résultats attendus sont :

- Construction du bâtiment de l'Herbier National

- Equipement de l'Herbier National,

- Rédaction et publication de la flore analytique

du Bénin,

- Rédaction de divers manuels de vulgarisation,

- Publication sur les écosystèmes et subdivisions

phytogéographiques du Bénin,

- Création d'une banque de données d'une

configuration compatible avec le réseau

international,

- Formation de personnel qualifié en Botanique. Pour mener à bien ce qui précède, il est prévu un

budget de 1.011.795.120 F.CFA soit 3.372.650

Florins pour une durée de cinq ans (Décembre 1997-2002.

Pour atteindre les résultats ci-dessus énumérés, différentes structures sont mises en place :

- Coordination : deux coordonnateurs scientifiques sont responsables du bon déroulement des activités du projet au Bénin et aux Pays-Bas. Ils assurent l'harmonisation des programmes des groupes de travail ;

- Gestion : pour discuter et suivre les activités journalières du projet, il est installé un Comité de Gestion dont les réunions sont hebdomadaires. Il est également créé un Comité de suivi du projet qui se réunit deux (2) fois par an. Pour superviser les travaux de construction de l'Herbier, il est mis en place un Comité de suivi qui se réunit une fois par mois.

Les activités journalières de la construction sont supervisées par un Comité Technique qui se réunit hebdomadairement.

Les bénéficiaires du projet sont de plusieurs catégories. Au plan national, on citera : enseignants, chercheurs, étudiants, agronomes, forestiers, pharmaciens, vétérinaires, guérisseurs traditionnels, ONG, ...

Il est prévu des stages pour des étudiants béninois aux Pays-Bas et réciproquement.

Les collections à Wageningen seront enrichies avec les doubles de l'Herbier National du Bénin.