Il n'est pas aisé d'apprécier le degré de rentabilité de cette activité, du fait des multiples stratégies dont font usage les commerçants. Théoriquement, les marges commerciales entre la collecte auprès des producteurs et les consommateurs sont comprises entre 5 et 10 Fcfa par unité de mesure de capacité comprise entre 800 g et 1 Kg. Non satisfaits de ce niveau des marges, beaucoup de commerçants ont mis en place plusieurs stratégies. La plus ancienne est la stratégie de stockage. Par cette stratégie, les commerçants achètent pendant la période de récolte et ne vendent qu'en période de soudure avec une marge brute trois à quatre fois plus élevée qu'en période post-récolte.. Cette stratégie est la plus courante parmi les grands commerçants de céréales dans la zone sahélienne. Ainsi, beaucoup d'entrepôts de Maradi remplis de maïs et de mil étaient fermés en mai 97 alors que des appels d'offres étaient lancés dans le cadre des aides alimentaires. Ces stocks étaient réservés pour être vendus plus tard à des prix plus intéressants, les prix que proposaient pouvoir publics étaient en deçà de ceux du marché . Par exemple, au moment où les autorités nigériennes proposaient 150 Fcfa/Kg de mil dans le cadre de l'aide triangulaire, celui-ci se vendait déjà à 169 Fcfa/Kg sur la place de Katako à Niamey. Les grands commerçants ont toujours privilégié la stratégie de stockage.

Au Cameroun, les marges brutes que les commerçants réalisent sur les marchés intérieurs en stockant des céréales (maïs, mil et sorgho) à la récolte pour les revendre pendant la soudure dépasse 30%. Sur le circuit Maiduguri-N'Djaména, cette marge brute peut atteindre 80% pour des céréales stockées entre janvier et mai. De même entre Lagos et Cotonou, elle atteint 70% pour la même période de stockage..

Les autres stratégies vont de la manière de remplir les différentes unités de mesure à la surestimation de certaines charges. Certains collecteurs utilisent des unités de mesure (la tia au Niger, Adjandjan et Yorokou au Bénin) plus grande pour acheter auprès des producteurs et la même unité mais de diamètre plus petit pour vendre. Parfois, ils font un reconditionnement des sacs des céréales en diminuant de 10 à 15 Kg par sac pour en constituer d'autres sacs.

Les résultats de l'équipe de Zaria font état d'une rentabilité différentes selon les circuits.. Ainsi, les marges brutes entre marchés frontaliers du Nigeria et les marchés du Niger seraient comprises entre 4 à 18%; contre des gains bruts variant entre 7 et 21 % entre les marchés de gros à l'intérieur du Nigeria et les industries agro-alimentaires.