A partir des moyens et des activités propres à vivifier le tissu francophone de l'information scientifique mis en place depuis 1988, l’AUPELF· UREF a créé, au cours du biennum 1996-1997, le Fonds francophone universitaire de l’information dont l’objectif premier est le partage de l’information en français sous toutes ses formes depuis le livre jusqu’à l’Internet.

Ce Fonds produit et diffuse ainsi, gratuitement ou par les circuits marchands, l’information sur supports traditionnels (livres et revues) et ou nouveaux supports (docmef). Parallèlement, il a mis en place et gère le réseau des centres Syfed-Refer dans l'ensemble des universités et centres des pays francophones. Celui-ci a pour vocation d'assurer, par les moyens conjugués du vidéotex et de l'inforoute francophone (REFER), la production et la circulation de l'information dans l'espace francophone et la formation des étudiants, chercheurs aux nouveaux outils de la communication. Ces centres assurent la mise à disposition de l'information à des coûts compatibles avec les moyens financiers des populations étudiantes et enseignantes concernées. Enfin, Refer offre une palette complète de services : la messagerie de base, la création de listes de diffusion et de discussions thématiques, la mise à disposition de forums et de bases d’archives en ligne, la création et l’hébergement de toiles complètes, l’utilisation de bases de données en ligne indexées en plein texte, l’accès à des robots de recherche en français...

Les universités béninoises participent de manière très active aux programmes d'édition de l’AUPELF· UREF, depuis le livre jusqu'au nouveau support, notamment dans la collection Universités francophones et dans les revues " Cahiers d’études et de recherches francophones : Santé, Agriculture et Sécheresse ".

A ce jour, près de 30 auteurs ont écrit dans la collection qui compte plus de 150 ouvrages.

Quant aux revues, les comités de rédaction de chacune d’entre elles, comme tous les groupes de travail mis en place par l’AUPELF· UREF, sont composés de façon multilatérale.

Le Bénin y est représenté par :

Par ailleurs, ces revues sont diffusées de manière traditionnelle sur support papier mais sont également disponibles, en texte intégral sur Refer.

Dès 1988, à côté de la diffusion marchande, l’AUPELF· UREF a mis en place des programmes de diffusion gratuite d’ouvrages et de revues pour les étudiants, les enseignants et les établissements principalement en Afrique.

Le Viatique comprend de un à quatre ouvrages en langue française. Il est remis annuellement et dans la mesure du possible par les représentants de l’AUPELF· UREF sur le terrain (directeurs des bureaux régionaux et responsables des centres Syfed-Refer.

La Bibliothèque minimale consiste en l’envoi annuel aux bibliothèques des facultés de lots d’ouvrages et d’abonnements à des revues par disciplines.

Un livre par étudiant comprend un ou deux ouvrages en langue française, remis aux étudiants de licence en mathématiques et/ou physique et/ou chimie.

Depuis 1987, 3 552 ouvrages et 460 revues ont été diffusés au total soit 2 589 remis à des étudiants et 460 abonnements et 963 ouvrages remis directement aux Bibliothèques.

Démarré en 1988, ce programme avait pour objectif de permettre l’accès aux banques de données en mode vidéotex, de former les utilisateurs à l’interrogation et à la constitution des banques, de gérer des crédits d’heures d’interrogation gratuites offertes aux établissements bénéficiaires. Peu à peu, il a dû gérer le succès rencontré et donc intégrer la demande croissante d’une part et l’évolution des nouvelles technologies de l’information et de la communication d’autre part.

C’est ainsi que des Centres Syfed ont été mis progressivement en place avec des objectifs redéfinis et adaptés aux nouveaux outils et techniques :

• transférer le savoir faire au Sud en assurant les conditions d’une reprise dans ces pays ;
• permettre au Sud de définir ses propres outils de formation ;
• catalyser les initiatives locales ;
• assurer le développement, sur place, d’actions de coopération francophones, locales et régionales.

Parallèlement, l’AUPELF· UREF installe depuis trois ans dans les centres Syfed des infoports Refer qui donnent accès à une palette complète de services : messagerie de base avec fourniture d’adresses électroniques, création de listes de diffusion, création et hébergement de toiles complètes....

Actuellement, vingt cinq centres Syfed-Refer sont en place dont douze en Afrique : Bénin, Burkina-Faso, Cameroun, Côte d’Ivoire, Gabon, Guinée, Madagascar, Maurice, Mauritanie, Niger, Sénégal et Togo. Huit d’entre eux bénéficient du forfait télécom pour Refer.

Trois centres doivent être installés très prochainement en Centrafrique, au Mali et au Tchad.

L’activité de ces centres se traduit, au Bénin, par un Centre Syfed-Refer opérationnel depuis novembre 1995, 8 Points, plus de 1 100 utilisateurs, la diffusion de plus de 150 documents primaires par mois.

Refer, comptabilise près de 230 messages échangés par mois

En terme de contenus, sur les 17 000 fichiers HTML en ligne actuellement, près de 1500 ont été réalisés àCotonou. Parmi eux, le site " Bénin contact " comprend près de 17 000 MO soit 571 pages HTML.